Russell “Hitman” Alexander, een N-Yorker uit Manhattan, richtte in 1989 de Hitman Blues Band op. Ray Alexander (1925-2002), zijn vader, was als drummer en vibrafonist een bekende jazzmuzikant, wat Russell in zekere mate beïnvloedde. Ray Alexander had een eigen jazz kwartet, stond in de studio met jazzpianist George Shearing en zangeres Peggy Lee, trad wereldwijd op met grote artiesten (Stan Getz, Charlie Barnet, Bill Evens, Kenny Barron, The Dorsey Brothers…) en nam zelf ook meerdere jazz albums op (‘Rain in June' - 1992, ‘Vigorous Vibes’ - 1998…). Het album ‘Beauty and the Beat’ nam hij op in 1959 met Peggy Lee, het George Shearing Quintet én, met “onze” Amerikaan Toots Thielemans (1922-2016) op gitaar!”

Toen Russell dertien jaar oud was, sleurde hij als “band boy” (roadie) op podiums met materiaal voor een groot NY’s evenementenbureau. Op die jonge leeftijd volgde hij ook gitaarles bij de bekende jazzgitarist Joe Monk, die een grote indruk op hem maakte. Toen hij vijftien jaar was, speelde hij in een rock & roll coverbandje en schreef hij zijn eerste eigen nummers. Zijn eerste band heette Childhood’s End en was een progressieve rockband. Daarna volgde Candy, een new wave groepje, dat lokaal en in clubs erg populair was. Ze traden regelmatig op in de NYC-muziek scène en namen de single ”Bop De Bop” op.

Als jong muzikant had Russell Alexander het geluk veel te kunnen optreden met grote orkesten en vele soorten artiesten (Johnny Copeland, Smokey Robinson, Diana Ross, Whitney Houston…), van wie hij veel stijlen kon leren: jazz, rock, pop, blues, funk, reggae, salsa... Maar, uiteindelijk bleef de bIues muziek zijn ding. Russell Alexander richtte eerst de Hitman Alexander band op, die later The Hitman Blues Band werd. De band nam zes studio cd’s en een live-cd op en toerde in Europa. Het 6de studio album van The Hitman Blues Band kreeg de naam ‘Not My Circus, Not My Monkey’ (2021).

“The Hitman Blues Band, with Russell “Hitman” Alexander in the lead, plays the blues you’ve been looking for all your life”

Het nieuwste album ‘Hey, Can You Guys Play…’ is een compilatie met Hitman Blues Band-versies van gekende blues nummers, in de unieke Hitman Blues Band-stijl! De opnames gebeurden met zowel de volledige band (3 met blazers), als gedeeltelijk solo en tijdens een live optreden. Russell verzorgt gitaar en zang, zijn vrouw Joanna en Nancy Hampton voegen bvs toe, Kevin Bents, Kevin Rymer en Mike Katzman verzorgen het toetsenwerk. Verder: Mike Porter op  bas, Guy LaFountaine op drums (op een nummer elk vervangen door Ed “The Hat” D'Alessio en Jay Sharkey). De blazers verschijnen op de helft van de nummers: Eric Altarac trompet, Nick Clifford bariton sax, John Kelly tenor sax & Mikey Vitale alt sax.

Met uitzondering van “Sunday Morning Coming Down” zijn alle nummers al uitgebracht op eerdere albums. Dylan's "The Times They Are A-Changin'" update is erg radicaal. Twee nummers zijn bewerkingen van Blind Willie Johnson-nummers, incl. een prima versie van "It’s Nobody's Fault But Mine" en "John the Revelator", waarin Russell zich voorstelt wat er zou gebeuren als andere goden langs zouden komen en hun mening zouden geven over het einde der dagen. Het laatste nummer, het éérste succes van Kris Kristofferson, is een nieuw nummer. Het werd in 1970 opgenomen door Johnny Cash. De nummers slalommen verder doorheen het ganse emotionele spectrum en balanceren tussen het grillige “Good Morning Judge” tot het huiveringwekkende “Death Letter”. Voor als je nieuw bent en graag “natte voeten wilt krijgen”, is dit de perfecte keuze! JOIN!...

“With ‘Hey, Can You Guys Play…’ by Russell “Hitman” Alexander & The Hitman Blues Band we get another portion of great energetic and swinging blues…”

Eric Schuurmans

‘HEY, CAN YOU GUYS PLAY…’: tracklist: 01. Hoochie Coochie Man [Willie Dixon] - 02. The Times They Are a-Changin' [Bob Dylan] - 03. Sunday Morning Coming Down [Kris Kristofferson] - 04. Come On In My Kitchen [Robert Johnson] - 05. John the Revelator [Blind Willie Johnson] - 06. Good Morning Judge [Graham Gouldman / Eric Stewart] - 07. Nobody's Fault But Mine [Blind Willie Johnson] - 08. Who Put The Benzedrine In Mrs. Murphy's Ovaltine [Harry Gibson] - 09. Death Letter [Son House] - 10. Boom Boom [JL Hooker] | Music/Lyrics: as [noted] | Credits: Russell “Hitman” Alexander: guitars, lead vocs / Joanna & Nancy Hampton: bvs / Kevin Bents, Kevin Rymer & Mike Katzman: keys / Mike Porter: bass / Guy LaFountaine: drums (1 song: Ed “The Hat” D'Alessio & Jay Sharkey) / Horns: Eric Altarac: trumpet, Nick Clifford bari sax, John Kelly: tenor sax, Mikey Vitale: alto sax

Discography THE HITMAN BLUES BAND: “Sleep My Little Angel” [2023] | Hey, Can You Guys Play… (compilation) [2023] | Not My Circus, Not My Monkey [2021] | The World Moves On [2016] | Blues Enough [2013] | Pale Rider [2009] | Live @ Stonybrook University (Live CD,  songs from the first two cd’s + more originals) [2006] | Angel in Shadows [2003] | Blooztown [2000] | (“Single”)